Se atribuyen tradicionalmente dos orígenes al tradicional postre limeño, que
recuerda a la esclava Josefa Marmanillo, proveniente del cercano valle de
Cañete, reconocida como buena cocinera:
La primera historia y la más difundida en la historia oral y escrita, cuenta
que hacia fines del siglo XVIII, Josefa Marmanillo comenzó a sufrir una
parálisis en los brazos, enfermedad que posibilitó que fuera liberada de la
esclavitud, pero al mismo tiempo -al
impedirle trabajar- la dejaba sin
posibilidad de sustento: en tales circunstancias escuchó rumores sobre los
milagros que realizaba la imagen del Cristo de Pachacamilla, viajó hasta Lima,
y tanta fue su fe y devoción que se recuperó de su enfermedad, y en
agradecimiento creó el dulce dedicado al Cristo de Pachacamilla, actualmente
llamado Señor de los Milagros. En la siguiente salida del Señor, Josefa levantó
el turrón, ofreciéndoselo.
Al regresar a Cañete, la esclava aseguraba que el Cristo la había mirado
sonriendo mientras bendecía la ofrenda. También existe la versión que Josefa
llevó una primera vez el turrón a la procesión y se lo ofreció al Cristo de
Pachacamilla, curándose al retornar a Cañete. En cualquier forma, en los años
posteriores siempre regresó a Lima para ofrecer su turrón en las procesiones
del Cristo morado a los fieles, tradición que continuaron su hija, su nieta, y
las generaciones posteriores.
La segunda refiere que un virrey organizó un concurso premiando a quien
hiciera un alimento agradable, nutritivo y que se pudiera conservar por varios
días: la ganadora no fue otra que Josefa Marmanillo, por lo que su apodo «Doña
Pepa» quedó asociado al postre.
Diversos documentos del siglo XIX dan cuenta que el postre en ese entonces
también se conocía como «turrón de miel» o «turrón del Señor de los Milagros»,
como un mejoramiento y modificación del clásico turrón español con elementos
nuevos y originales, el bautizo definitivo con el nombre «turrón de Doña Pepa»
en recuerdo de su inventora, se produjo recién a inicios del siglo XX.
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