(Jean-Baptiste de Monet de Lamarck;
Bazantin, Francia, 1744-París, 1829) Biólogo francés. Lamarck siguió la carrera
eclesiástica hasta los diecisiete años por voluntad de su padre, a cuya muerte
se enroló en la infantería, donde sirvió desde 1761 a 1768 y de la que se
desvinculó a causa de su delicada salud.
Lamarck se trasladó entonces a París,
y estudió medicina y botánica. Discípulo de
Bernard de Jussieu, en 1778 publicó
Flora francesa, obra en la que, por primera vez, se clasificaba
sistemáticamente la flora por medio de una clave dicotómica. Miembro de la
Academia Francesa de Ciencias, trabajó como botánico del Jardin du Roi hasta
que la institución se reconvirtió, durante la Revolución, en el Museo Nacional
de Historia Natural.
Nombrado director del Departamento de
los Animales sin Esqueleto, a los que posteriormente Lamarck asignó su
denominación moderna de invertebrados, efectuó la primera subdivisión del mismo
en los hoy día habituales grupos de arácnidos, insectos, crustáceos y
equinodermos.
Compendio de sus estudios son los
siete volúmenes de su obra principal, Historia natural de los invertebrados
(1815-1822). Asimismo publicó tratados sobre temas tan diversos como
meteorología, geología, química y paleontología, entre los que cabe citar Investigaciones
sobre las causas de los principales fenómenos físicos (1794), Investigaciones
sobre la organización de los seres vivos e Hidrología (1802).
La diversidad de las inquietudes de Lamarck resultó decisiva en la formulación
de su teoría de la evolución, basada en tres leyes fundamentales, las dos
primeras de las cuales versaban sobre el ascenso de los seres vivos hasta
formas más evolucionadas y la tercera, por extensión identificada con la
corriente de pensamiento conocida como lamarckismo, establecía que los
caracteres adquiridos durante dicho proceso evolutivo eran hereditarios.
Lamarck fue el primero en utilizar el
término biología, en 1802, pero en la historia de esta ciencia se le
considera más un precursor que un fundador. Murió ciego y en la indigencia.
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